高等教育自学考试具有双重性质:既是一种国家考试制度,又是一种新的教育形式。作为国家考试制度,它由国家建立,由政府考试机构代表国家行使考试权,按照国家规定的目标和标准,面向全体自学考生实施严格的国家考试,是国家承认的学历。考生参加国家考试机构统一组织的单科考试,合格一门,发一门的合格证书,所有科目合格后,方可申请毕业(申请本科毕业的学生还需提供国家承认的专科毕业证)。
自主学习专业和主考院校必须先行选择。一般考试因专业不同,考试科目也会不同。70-80之间的学分,一共要考15门左右的科目。自学课程包括公共课和专业课。公共课程是一样的,专业课程的话要因专业而异。公共课一般是3-5门。其中,《中国近代史纲要》、《马克思基本原理导论》、《英语II》三门课程为必修公共课程。无论什么专业,学生都需要进行考试。专业课考试大约有8-10门。专业课程考试的设置主要由学校根据本专业所在的学校教学要求来设置。
自考专科专业在总体上与普通高等专科学校同类专业水平相一致。各专业总学分数不得低于70学分;开考课程不得少于15门,其中理论考试课程门数不得少于14门。
自考本科专业在总体上与普通高等学校本科同类专业的水平一致。本科可分为两段,即基础科段和本科段。基础科段可直接与本科相衔接。本科累计总学分数(不包括毕业论文、毕业设计的学分数)不得低于125学分,理论考试课程门数不得少于20门;其中基础科段的学分数不得低于70学分,理论考试课程一般不得少于12门。